가래는 호흡기 계통에서 분비되는 점액으로 이물질과 미생물을 제거하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 가래가 과도하게 나오면 호흡곤란, 기침, 불편함을 유발할 수 있습니다.
가래가 많이 나오는 이유로는 감기, 기관지염, 천식, 만성 폐쇄성 폐질환, 폐렴, 흡연 등이 있으며, 각 원인에 따라 대처법도 다릅니다. 가래가 많이 나오는 다양한 원인과 이에 대한 효과적인 대처 방법을 자세히 알아보겠습니다.
가래가 많이 나오는 이유
가래란 기관지 점막에서 분비되는 끈적끈적한 액체로써 우리 몸속 이물질을 제거하기 위해 만들어집니다. 정상적인 사람 99%는 무의식중에 삼키거나 밖으로 배출되고 1%만이 호흡기로 배출됩니다.
하지만 외부 자극 등으로 인해 기도 점막이 건조해지면 점액분비량이 증가하게 되고 세균 감염 및 염증 반응이 일어나면서 가래 양이 늘어나게 됩니다. 또한 흡연자라면 담배 연기 속 유해물질이 폐포 내로 유입되어 가래양이 늘어나기도 합니다.
1. 호흡기 감염
호흡기 감염은 바이러스, 세균, 곰팡이 등의 병원균이 호흡기를 침범하여 발생하는 질환입니다. 대표적인 호흡기 감염 질환으로는 감기, 독감, 폐렴, 기관지염 등이 있습니다.
호흡기 감염이 발생하면 기관지 점막에 염증이 생깁니다. 염증으로 인해 기관지 점막의 혈관이 확장되고 혈액 순환이 증가합니다. 이로 인해 점액 분비가 증가하고 가래가 생깁니다.
2. 알레르기
알레르기는 특정 물질에 대한 과민 반응을 일으키는 질환입니다. 흔한 알레르기 물질로는 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 털 등이 있습니다.
알레르기를 유발하는 물질을 알레르겐이라고 합니다. 알레르겐이 기관지에 들어오면 면역 세포가 활성화되어 염증을 일으키게 됩니다. 이 염증으로 인해 점액이 과다하게 분비되면서 가래가 생깁니다.
3. 흡연
흡연은 담배 속에 함유된 타르, 일산화탄소, 니코틴 등의 유해 물질이 기관지 점막에 손상을 줍니다. 흡연으로 인해 기관지 점막이 붓고 염증이 생깁니다. 염증으로 인해 기관지 점막에서 점액이 과다하게 분비되면 폐에 쌓여 폐 기능을 저하시키고 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.
4. 환경 오염
대기 중 미세먼지, 황산화물, 질소산화물 등 각종 유해 물질은 호흡기를 자극하여 염증을 일으키고, 기도 점막을 손상시켜 가래의 분비를 증가시킵니다. 또한 환경 오염은 폐 기능을 저하시키고, 면역력을 떨어뜨려 감염에 취약하게 만들기 때문에 가래의 양이 증가할 수 있습니다.
5. 부비동염
부비동염은 부비동에 염증이 생기는 질환입니다. 부비동은 코 옆에 있는 공기 주머니로, 코를 통해 들어온 공기를 따뜻하게 하고 가습하는 역할을 합니다.
부비동염이 발생하면 부비동에 염증성 분비물이 고여 가래가 많이 나오게 됩니다. 또한 부비동염은 코막힘, 두통, 얼굴 통증 등의 증상을 동반하는데, 이러한 증상들로 인해 기침을 하게 되고, 더 많은 가래가 나오게 됩니다.
부비동염은 부비동에 염증이 생기는 질환입니다. 부비동은 코 안쪽에 있는 빈 공간으로, 숨을 쉴 때 공기를 따뜻하게 하고 습윤하게 하는 역할을 합니다. 부비동염이 발생하면 부비동이 막히고 염증이 생기면서 가래가 많이 나오게 됩니다.
6. 결핵
결핵균은 주로 폐에 감염되지만 신장, 뼈, 뇌 등 다른 장기에도 감염될 수 있습니다. 결핵균에 감염되면 폐에 염증이 생기고 염증성 분비물이 생성됩니다.
염증성 분비물이 가래로 배출되기 때문에 결핵 환자는 가래가 많이 나오게 됩니다. 또한 결핵은 기침을 유발하는 질환으로 기침을 하면 가래가 더 많이 배출될 수 있습니다.
7. 기관지 천식
기관지 천식은 기관지의 염증과 과민반응으로 인해 발생하는 질환입니다. 기관지가 좁아지면서 호흡이 곤란해지고 가래가 많이 나오는 증상이 나타납니다.
천식 환자의 기관지에는 염증으로 인해 점액 분비가 증가하고, 기관지의 근육이 수축하여 기관지가 좁아지게 됩니다. 이로 인해 가래가 생성되고 가래가 기관지를 막아 호흡이 곤란해지고 가래가 많이 나오는 증상이 나타납니다.
8. 심장질환
심장질환의 주요 증상 중 하나는 호흡곤란입니다. 심장질환으로 인해 심장이 충분한 혈액을 공급하지 못하면 폐에 혈액이 고여서 가래가 생성됩니다. 또한 심장질환으로 인해 폐로 가는 혈관이 좁아지면 폐에 산소가 부족해져서 염증이 생기고 가래가 생성될 수 있습니다.
9. 신장질환
신장질환은 신장의 기능에 이상이 생긴 질환입니다. 신장질환의 주요 증상 중 하나는 부종입니다. 신장질환으로 인해 체내의 수분이 제대로 배출되지 못하면 체액이 과다하게 축적되어 부종이 생깁니다.
부종이 발생하면 폐에 물이 고여서 가래가 생성될 수 있습니다. 또한, 신장질환으로 인해 혈액 내의 단백질 수치가 감소하면 혈액 점도가 높아져서 가래가 생성될 수 있습니다.
10. 만성폐쇄성폐질환(COPD)
만성폐쇄성폐질환(COPD)은 폐의 기관지가 좁아져 호흡이 곤란해지는 질환입니다. COPD의 주요 원인은 흡연이며 그 외에도 대기오염, 직업적 노출, 유전적 요인 등이 있습니다.
COPD 환자는 기관지가 좁아져 공기가 잘 통하지 않기 때문에 가래가 많이 생성됩니다. COPD 환자는 기관지의 점막이 부어오르고 염증이 생겨 가래가 끈적끈적해지고 색깔이 달라질 수 있습니다.
가래가 많이 나올 때 대처하기
1. 수분 섭취 증가
물을 자주 마셔서 기도를 촉촉하게 유지하면 가래를 쉽게 낼 수 있습니다. 따뜻한 물이나 차를 마시는 것도 도움이 됩니다.
2. 실내 습도 조절
건조한 공기는 기도를 자극하여 가래 분비를 증가시킬 수 있습니다. 가습기 등을 사용하여 실내 습도를 유지하는 것이 좋습니다.
3. 가래 배출 촉진
- 기침: 가래가 목에 걸리는 느낌이 들 때는 기침을 통해 가래를 밖으로 배출하는 것이 좋습니다.
- 자세 변경: 엎드린 자세나 옆으로 누운 자세는 가래 배출에 도움이 됩니다.
- 가슴 두드리기: 가슴을 살짝 두드리면 가래를 풀어내는 데 도움이 됩니다.
- 흡입: 따뜻한 물에 소금을 타서 흡입하면 기도를 촉촉하게 유지하고 가래를 풀어낼 수 있습니다.
4. 약물 치료
가래가 많고 끈적끈적하여 쉽게 배출되지 않거나, 기침, 호흡곤란, 발열 등의 증상이 동반되는 경우 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다. 증상에 따라 가래를 풀어주는 약, 기침을 완화하는 약, 항염증제 등을 처방할 수 있습니다.
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