컴퓨터, 스마트폰 사용 증가, 건조한 환경, 콘택트렌즈 착용 등으로 인해 발생하는 안구 건조증 증상은 눈의 피로, 따가움, 이물감, 시야 흐림 등을 동반합니다.
안구 건조증 증상들은 시간이 지남에 따라 악화될 수 있어 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다. 안구 건조증 증상과 원인, 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
안구 건조증이란
안구건조증이란 눈물막의 질이나 양이 부족하여 눈이 건조하고 불편한 증상을 일으키는 질환입니다. 눈물막은 눈을 보호하고 윤활하는 역할을 하는데 안구건조증이 있으면 눈물이 제대로 분비되지 않거나 증발이 빨라져 눈이 건조하고 따가우며, 가려운 증상이 나타납니다. 또한 시력이 흐릿해지고, 눈이 충혈되거나 충혈이 빨리 가라앉지 않는 등의 증상을 보이기도 합니다.
눈물막은 눈을 보호하고 윤활하는 역할을 하는 3층 구조의 액체입니다. 맨 위층은 기름층으로 눈물의 증발을 막는 역할을 합니다. 중간층은 수분층으로 눈을 촉촉하게 유지하는 역할을 합니다. 맨 아래층은 점액층으로 눈물의 분포를 균일하게 유지하는 역할을 합니다.
안구 건조증 증상
안구 건조증의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 어떤 사람은 한 가지 증상만 나타나기도 하고, 어떤 사람은 여러 가지 증상이 함께 나타나기도 합니다. 안구 건조증을 의심할 때는 이러한 증상들을 살펴보는 것이 도움이 됩니다.
1. 눈이 건조함
눈이 건조하고 불편하여 눈을 자주 깜박이고, 눈이 피로하고, 눈물이 흐르기도 합니다. 눈이 건조하고 불편한 이유는 눈물의 양이 부족하거나 눈물막의 기능이 떨어져 눈의 표면이 건조해지기 때문입니다.
눈물은 눈을 보호하고 윤활유 역할을 하는데, 눈물이 부족하거나 눈물막의 기능이 떨어지면 눈의 표면이 건조해져서 불편함을 느끼게 됩니다.
2. 눈의 자극
눈의 자극은 눈이 쏘는 듯한 느낌이 들거나, 눈이 긁히는 듯한 느낌이 들거나, 눈이 따가운 듯한 느낌이 든다고 합니다. 눈의 자극은 눈물의 분비가 감소하여 눈의 표면이 건조해지고, 눈물막의 기능이 떨어지면 눈의 표면이 외부 환경의 자극에 더 민감해지면서 자극을 느끼게 됩니다.
3. 눈의 충혈
눈의 충혈은 안구 건조증의 흔한 증상 중 하나입니다. 눈이 붉어지고, 눈에 물이 고이는 증상이 나타납니다. 눈의 충혈은 눈물의 분비가 감소하여 눈의 표면이 건조해지기 때문에 발생합니다. 눈의 표면이 건조해지면 눈의 혈관이 확장되어 눈이 붉어집니다.
4. 눈 통증
눈이 아프거나, 눈이 찌르는 듯한 느낌이 듭니다. 눈의 표면이 건조해지면 눈의 신경이 자극을 받아 통증을 느끼게 됩니다. 또한, 눈물막의 보호막 기능이 떨어지면 눈의 표면이 긁히거나 손상되어 통증이 발생할 수 있습니다.
5. 시력 저하
눈의 시력 저하는 안구 건조증의 흔한 증상은 아니지만, 심한 경우 시력 저하를 유발할 수 있습니다. 눈이 침침하고, 눈을 오래 사용하면 시력이 저하됩니다. 눈물의 분비가 감소하여 눈의 표면이 건조해지면 눈의 굴절력이 떨어져서 빛이 제대로 초점을 맞추지 못하게 됩니다.
6. 눈의 이물감
눈에 모래알이 들어간 듯한 느낌이 듭니다. 눈의 이물감은 눈물의 분비가 감소하여 눈의 표면이 건조해지면 눈의 겉막이 벗겨지거나, 눈물막의 보호막 기능이 떨어져서 눈의 표면이 외부 환경의 자극에 더 민감해져서 이물감을 느끼게 됩니다.
7. 눈부심
빛에 노출되면 눈이 부시고, 눈이 아픕니다. 눈의 표면이 건조해지면 눈의 굴절력이 떨어져서 빛이 제대로 초점을 맞추지 못하게 됩니다. 또한, 눈물막의 보호막 기능이 떨어지면 눈의 표면이 긁히거나 손상되어 눈부심이 발생할 수 있습니다.
안구 건조증 원인
안구 건조증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만, 그 중에서도 다음과 같은 원인들이 주로 작용합니다.
1. 노화
노화는 안구 건조증의 가장 흔한 원인입니다. 노화로 인해 눈물샘의 기능이 저하되면 눈물의 양과 질이 감소하게 됩니다. 눈물샘은 눈물의 95%를 차지하는 수분층을 분비하는 역할을 합니다. 노화로 인해 눈물샘의 기능이 저하되면 수분층의 분비가 감소하여 눈이 건조해지게 됩니다.
눈물샘은 노화로 인해 점차 크기가 작아지고, 분비 기능이 저하됩니다. 또한, 눈물샘의 내부 구조가 변하여 눈물의 분비가 더 어려워질 수 있습니다.
노화로 인한 안구 건조증은 일반적으로 50세 이상의 성인에게서 나타나기 시작합니다. 나이가 들수록 안구 건조증의 발생 위험이 증가합니다.
2. 호르몬 변화
호르몬 변화도 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다. 여성의 경우 폐경기 이후에 여성호르몬인 에스트로겐의 분비가 감소하면 눈물의 양이 감소하여 안구 건조증이 발생할 수 있습니다. 또한, 임신 중에도 호르몬 변화로 인해 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.
폐경기 이후에는 여성호르몬인 에스트로겐의 분비가 감소하여 눈물샘의 기능이 저하됩니다. 또한 임신 중에는 여성호르몬인 에스트로겐의 분비가 증가하여 눈물샘의 기능이 활성화됩니다. 따라서 폐경기 이후 여성의 경우 안구 건조증이 발생할 위험이 증가하고, 임신 중에는 안구 건조증이 호전될 수 있습니다.
3. 자가면역질환
자가면역질환인 쇼그렌 증후군, 루푸스, 베체트병, 류마티스 관절염 등 자가면역질환은 눈물샘을 공격하여 눈물의 분비를 감소시킬 수 있습니다.
4. 눈꺼풀 질환
눈꺼풀 질환도 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다. 안검염, 눈꺼풀염 등의 눈꺼풀 질환은 눈물막의 분비나 증발에 문제를 일으켜 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
5. 약물 복용
항히스타민제, 항우울제, 항정신병제, 항암제 등이 대표적인 안구 건조증 유발 약물입니다. 이러한 약물은 눈물의 분비를 감소시키거나 눈물의 증발을 촉진하여 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
6. 스트레스
스트레스는 눈물샘의 기능을 저하시켜 눈물의 양을 감소시킬 수 있습니다. 스트레스를 받으면 신체는 호르몬을 분비하여 스트레스에 대응합니다.
이러한 호르몬은 눈물샘의 기능을 저하시켜 눈물의 분비를 감소시킬 수 있습니다. 또한 스트레스를 받으면 눈의 깜박임 횟수가 감소하여 눈물막의 분포를 불균일하게 만들 수 있습니다.
안구 건조증 치료방법
안구 건조증 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 달라집니다. 증상이 심하지 않은 경우에는 약물 치료만으로도 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 증상이 심한 경우에는 수술이 필요할 수도 있습니다.
1. 약물치료
인공눈물
인공눈물은 눈의 표면을 촉촉하게 유지하고, 눈물막의 증발을 억제하는 역할을 합니다. 눈물의 부족을 보충하고 눈물의 성분을 조절하여 안구건조증의 증상을 완화하는 데 사용됩니다. 인공눈물은 다양한 성분으로 구성되어 있습니다.
눈물 생성 촉진제
눈물 생성 촉진제는 눈물샘의 분비를 촉진하는 약물입니다. 인공눈물은 눈물의 부족을 보충하는 약물이지만 눈물생성촉진제는 눈물의 부족을 보충하는 것뿐만 아니라 눈물샘의 기능을 개선하여 눈물의 분비를 증가시키는 효과가 있습니다.
눈물 연고제
눈물 연고제는 인공눈물과 같은 성분을 함유하고 있지만 액체가 아닌 연고 형태로 되어 있습니다. 눈물 연고제는 눈물막의 안정성을 높이고 눈의 표면을 보호하는 데 효과적입니다.
눈물 연고제는 안구건조증의 증상이 심한 경우에 사용되며, 눈물 연고제는 점안액과 달리 눈꺼풀에 바르는 형태로 사용됩니다.
면역억제제
면역억제제는 자가면역질환으로 인해 발생하는 안구 건조증의 치료에 사용됩니다. 면역억제제는 안과 전문의의 처방이 필요합니다. 면역억제제는 증상이 심한 경우에 사용됩니다.
2. 안구 건조증 시술 치료
안구 건조증 레이저 치료
IPL 레이저 치료는 안구 건조증의 원인 중 하나인 마이봄샘의 기능 장애를 치료하는 데 효과적인 방법입니다. 마이봄샘은 눈꺼풀의 가장자리에 위치한 기름샘으로 눈물막의 구성 성분인 기름을 분비합니다. 이 기름은 눈물막의 증발을 막아주는 역할을 합니다.
마이봄샘의 기능에 장애가 생기게 되면 눈물막이 정상적으로 형성되지 않아 눈의 건조함을 유발할 수 있습니다. IPL 레이저 치료는 마이봄샘의 염증을 제거하고 굳은 기름을 녹여 마이봄샘의 기능을 정상화시킵니다.
눈물점 폐쇄술
눈물점 폐쇄술은 눈물의 배출을 감소시키는 수술입니다. 눈물은 눈의 표면을 보호하고 윤활하는 역할을 하는데 눈물의 배출이 감소하면 눈물이 눈에 머무르는 시간이 길어지기 때문에 눈의 표면을 보호하고 윤활하는 효과가 높아질 수 있습니다.
눈물은 눈물샘에서 생성되고 눈물점으로 배출됩니다. 눈물점은 눈물의 배출을 담당하는 역할을 합니다. 눈물점 폐쇄술을 하면 눈물점의 배출을 막기 때문에 눈물의 배출량이 감소합니다.
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